Van tekenen naar edelsmeden: hoe Illustrationist ontstond

Als kind was ik altijd aan het tekenen en knutselen. Iets bedenken en het vervolgens met mijn eigen handen maken, voelde voor mij heel vanzelfsprekend. De keuze om naar de kunstacademie te gaan was dan ook een logische. Daar ontdekte ik pas echt hoeveel verschillende manieren er zijn om een idee tot leven te brengen.

De kunstacademie voelde voor mij als een soort snoepwinkel vol ambachten. Letterzetten, werken in de houtwerkplaats, fotografie, grafiek, solderen, lassen: ik vond eigenlijk alles interessant. Ik wilde materialen leren kennen, technieken uitproberen en vooral zelf maken.

En toen ontdekte ik het edelsmeden.

‘Van kijken leer je niks’

Mijn kennismaking met het edelsmeden begon niet met een uitgestippeld plan om sieradenmaker te worden. Ik was vooral nieuwsgierig naar het vak en trok op een dag de stoute schoenen aan. Ik stapte binnen bij een edelsmid om te vragen of ik eens mocht meekijken.

Zijn antwoord was eenvoudig: ‘Van kijken leer je niks.’

Voor ik het wist, liep ik één dag per week bij hem stage. In plaats van alleen toe te kijken, mocht ik zelf aan de slag. Ik maakte sieraden naar mijn eigen ontwerpen en leerde onder zijn begeleiding hoe ik die ontwerpen daadwerkelijk kon uitvoeren.

Ik leerde werken met metaal, gereedschappen en verschillende technieken, maar vooral hoe een idee dat eerst alleen in je hoofd of op papier bestaat langzaam een echt object kan worden.

Ik vond het geweldig.

Het edelsmeden bracht veel samen van wat me altijd al had aangetrokken in tekenen en andere ambachten: ontwerpen, experimenteren, nauwkeurig werken en iets tastbaars creëren. Alleen kon het eindresultaat nu ook worden gedragen.

Na die ervaring kon ik eigenlijk niet anders dan ermee doorgaan.

Van edelsmeden naar illustratie

Later verhuisde ik naar Gent, waar ik aan een tweede kunstopleiding begon: illustratie. Ook tijdens mijn opleiding tot illustrator bleef ik sieraden maken.

Op het eerste gezicht lijken illustreren en edelsmeden misschien twee verschillende disciplines. Voor mij horen ze juist heel natuurlijk bij elkaar. In beide gevallen begin ik met een idee, een vorm, een lijn of een beeld. Soms wordt dat uiteindelijk een illustratie en soms een sieraad.

Die combinatie van disciplines vormde uiteindelijk de basis voor mijn eigen bedrijf: Illustrationist.

Illustrationist: sieraden en illustratie onder één naam

Illustrationist is mijn onafhankelijke jewellery & illustration studio. Ik ben Katja de Vries, sieradenmaker, illustrator en ontwerper, en werk vanuit mijn atelier in Haarlem, Nederland.

Onder de naam Illustrationist kan ik de verschillende ambachten en technieken waar ik door de jaren heen verliefd op ben geworden samenbrengen.

Ik ontwerp en maak met de hand originele sieraden van zilver, goud en messing, waaronder oorbellen, ringen, kettingen, armbanden en broches. Daarnaast ontwerp ik enamel en houten pins, kaarten, posters, stickers en andere geïllustreerde producten op basis van mijn eigen tekeningen.

Mijn sieraden maak ik zelf met de hand in mijn atelier in Haarlem. Geselecteerde pins en gedrukte producten worden professioneel geproduceerd aan de hand van mijn eigen illustraties, ontwerpen en specificaties.

Zo zijn illustratie en sieraden maken nog steeds met elkaar verweven, precies zoals ze dat voor mij tijdens mijn opleidingen al waren.

Van een tekening naar iets dat je kunt dragen

Mijn inspiratie haal ik onder andere uit de natuur, geometrie en vintage fotografie. Die invloeden kunnen terugkomen in een illustratie, maar net zo goed in de vorm van een ring, broche of paar oorbellen.

Wat me nog steeds aanspreekt in het maken van sieraden, is de verandering van idee naar object. Een ontwerp begint klein: met een ingeving, een schets, een interessante vorm of een detail dat mijn aandacht trekt. Daarna begint het maken.

Bij handgemaakte sieraden blijft dat maakproces onderdeel van het uiteindelijke voorwerp. Een sieraad is niet alleen een ontwerp, maar ook iets waaraan daadwerkelijk is gezaagd, gesoldeerd, gevormd en afgewerkt.

Misschien is dat ook waarom ik er al die jaren geleden zo door gegrepen werd.

Ik wilde niet alleen kijken. Ik wilde het zelf leren maken.

Handgemaakte sieraden uit Haarlem

Vandaag de dag is Illustrationist mijn one-woman jewellery and illustration studio in Haarlem. Ieder sieraad begint bij mij en wordt door mij ontworpen en met de hand gemaakt. Iedere bestelling wordt bovendien persoonlijk door mij gecontroleerd, ingepakt en vanuit Haarlem verzonden naar klanten in Nederland en daarbuiten.

Illustrationist is er voor mensen die op zoek zijn naar onderscheidende handgemaakte sieraden, wearable art, originele pins, illustraties en bijzondere cadeaus buiten de massaproductie.

En hoewel mijn werk zich sinds die eerste dag bij de edelsmid behoorlijk heeft ontwikkeld, is de kern eigenlijk hetzelfde gebleven als toen ik klein was.

Ik teken. Ik knutsel. Ik ontdek technieken en materialen. Ik bedenk dingen en probeer ze vervolgens met mijn eigen handen werkelijkheid te maken.

Alleen heet dat nu Illustrationist.